Эта глава далась очень тяжело. Огромный перерыв в съемках - подготовка к Доллскару и поездка на него, потом переезд... Спасибо моему мужу, за то что все-таки вытащил на поездку к водопаду - и моим читателям, за вашу поддержку. Без вас этой главы не было бы.
Утром Араэлию разбудил мерный глухой стук в окно. Вставать не хотелось - утро было очень ранним и еще прохладным. Но стук не прекращался, то утихая, то вновь становясь громким и настойчивым - и принцесса с сожалением отбросила в сторону теплое одеяло.
Перевернуть страницуПервое, что она увидела, был обрезок толстой веревки. На подобной она совсем недавно спускалась в пещеру...
... И обвязанный толстой, несуразной веревкой - немного растрепанный ветром букет. Лия потянула и без труда сняла его с подвеса.
Букет был странным. Какие только цветы не получала в подарок принцесса, но так ее еще не удивляли. Разные - по цвету, размеру, форме - и явно все полевые. По комнате разлился неяркий, терпкий аромат.
Прибежавшая на зов служанка охотно подтвердила, что все цветы, кроме двух, свободно растут в полях Альтарра, специфическими свойствами не обладают... Почти. Помявшись, девушка рассказала, что по местным поверьям голубые веточки могут принести богатство, крупные желтые - отводят зло, а сиреневое тонкое соцветие - способствует желанию.
Крепко задумавшуюся принцессу застал врасплох внезапно появившийся брат.
- Ты уже встала? Ого, какой букет! От кого?
- Не знаю. Был привязан за окном.
- Как романтично!..
- Слушай, романтик... Ты-то что так рано здесь делаешь?
- Мне вот стало интересно, что еще придумал твой граф... Предлагаю начать этот день с верховой прогулки и проверить.
- Он не мой. И с чего ты взял, что он что-то придумал? Да и приглашений на прогулку мне сегодня не поступало.
- Может быть, они вон в той куче? - Рин кивнул на стопку почты, вершал которую яркий конверт с большой печатью принца.
- Хм. Пожалуй, ты прав, мне совершенно необходима верховая прогулка.
- Бьянка, если будут спрашивать - скажи, что леди сегодня еще не разбирала почту. - Бросила она служанке, выходя из комнаты.
***
- Ты не думаешь, что принц может обидеться? - Шепнул Рин уже оседлавшей свою Такту сестре.
- Я была бы просто счастлива, если бы он обиделся и перестал докучать мне своим вниманием... Увы, полагаю, это невозможно. Кроме того, я не хочу нарушать этикет.
- У тебя хорошо получается! - Брат расхохотался.
***
Рит ждал их на одной из дорог, ведущих от дворца.
- Ваше высочество.
- Граф.
Араэлия поняла, что Рин отстал, только через полчаса. Его коня уже не было видно за поворотом дороги. Фыркнула. Граф сделал вид, что не заметил этого небольшого проявления эмоций.
- И что же ждет меня сегодня?
- Прогулка. Но не думайте, что она будет простой.
Взбирание на почти отвесный, поросший частым лесом холм было каким угодно, только не простым. На долю Араэлии давно не приходилось таких нагрузок, и она давно бы отступила - если бы не гордость, а еще рука графа рядом именно тогда, когда была нужнее всего.
Но обо всех трудностях пути было забыто, когда они оказались на вершине. У их ног простирался, казалось, весь мир.
У Араэлии захватило дух.
- Это... Прекрасно.
- Рад, что вам нравится.
- Присаживайтесь. Вы устали, а нам предстоит еще прогулка - и только потом не слишком простой спуск.
- Меня интересует один вопрос...
- Да?
- Букет в моей комнате... Это ваших рук дело?
- Моих.
- Спасибо.
- Благодарю за то, что приняли его. К сожалению, меня не жалуют во дворце. В последнее время, почему-то - особенно.
- Понимаю. Но... Вам же это совершенно невыгодно - портить отношения с королевской четой.
- Вы правы. Увы, не всегда люди руководствуются только трезвым расчетом. - Он осмотрелся. - Ветер здесь, несмотря ни на что, сильный. Идемте.
Лес, через который они пробирались, был совершенно непохож на родные Кайрэнские. Араэлия остановилась, наслаждаясь чарующими видами и ароматами.
Вскоре она услышала журчание бегущей где-то рядом воды. Несколько десятков шагов - и Рит вывел их к небольшому ущелью, в котором бежал звонкий ручей. Ловко поднырнув под один из больших камней, граф пропал.
- Идите сюда. Если будете осторожны, даже не намочите одежду.
Араэлия попыталась повторить его маневр - и вскоре оказалась в небольшой нише, образованной камнем и срывающимися с него струями воды.
- Вы довольно ловкая.
- У меня очень хороший учитель.
- Ваш отец?
- Да. Он многому учил нас с братом сам, не доверяя никому. Не знаю как Рин, а я ему очень благодарна.
Рит кивнул - и, видимо, задумавшись о чем-то своем, не ответил.
- Это еще одно из моих любимых мест. Здесь не так просторно, как в большой пещере... Зато очень уютно. Ну как, подойдет для вашей тронной залы?
- Я думаю, у этого места тоже есть свой хозяин, который следит за ним. Иначе оно не было бы столь прекрасным... Я уже говорила вам, что уважаю духов.
Граф снова кивнул непонятно чему - ее ответу или своим мыслям.
Следующей остановкой стал огромный поросший мхом валун, на который Рит помог Араэлии вскарабкаться.
- Вон там, - он показал рукой на север, - моя родина. Графство Зир. Давно там не был...
- Что же вам мешает?
- Как ни странно - забота о благе графства. Есть один проект... Но чтобы его реализовать, мне требуется помощь.
- Вот как?..
- Самая удобная дорога в Нордесс ведет через мои родные земли. Но мы граничим и с Кайрэн. Дорогу туда не слишком сложно построить - было бы желание... Моя идея в том, что в графстве вполне можно организовать торговый центр между Кайрэн, Нордесс и Альтарр. И это будет всем выгодно. Но - как вы понимаете - без Кайрэн, как наиболее богатого государства из этих трех, идея не имеет смысла.
- Но почему выгодно вести торговлю именно через вас? Мы и сейчас торгуем с Альтарр вполне успешно.
- Да, но у вас есть северные районы, откуда было бы удобнее везти товары напрямую в Зир, а не тратить время и ресурсы на долгую дорогу, как вы сейчас поступаете. Да и в торговле с Нордесс, возможно, вы будете заинтересованы.
- Мы не торгуем с Нордесс.
- Напрямую - да. Но согласитесь, это было бы выгодно, если бы нашелся способ - не соглашаться на их условия напрямую, но получать их товары, которых сам Кайрэн производит, насколько я знаю, очень мало.
- Разумно. Чтож... Я не буду вам ничего обещать. Если отцу понравится ваше предложение - он заключит союз и без моей помощи. Если же нет... В общем, я могу поспособствовать, чтобы вас приняли и внимательно выслушали. Если отправитесь вместе с нами в обратную дорогу.
- Я могу рассматривать это как официальное приглашение в Кайрэн?
- Почему бы и нет?
Уже у самого спуска с холма Рит ненадолго отлучился - и вернулся с небольшим букетом в руках. Араэлия увидела в букете тот самый странный цветок, охарактеризованный служанкой как "способствующий желанию". Услышав эту характеристику, граф расхохотался.
- Действительно, этот цветок похож. Но у него другой формы лепестки. Этот - способствует удаче. Ну как, больше не боитесь?
Лия протянула руку, принимая букет.
- Вот еще.
Возле лошадей их уже ждал Рин. Граф, увидев его, с короткой улыбкой кивнул.
- Благодарю за помощь, принц.
- Не стоит, граф, - вернул улыбку Рин.
- Оставляю вас в надежных руках. Не хотелось бы приближаться к дворцовому парку и опять вызывать чье-то недовольство. Спасибо за замечательную прогулку, ваше высочество!
- Спасибо вам за чудесный день. - Араэлия тоже улыбнулась, провожая всадника, махнувшего на скаку рукой и быстро скрывшегося из вида.
- За что он тебя благодарил?
- Он попросил об услуге. - Рин ухмыльнулся. - Поскольку ему сложно сейчас попасть во дворец - а пригласить тебя на прогулку явно очень хотелось - роль проводника выполнил я.
- Ты ему уже настолько доверяешь?
Принц пожал плечами.
- Он кажется честным человеком. По крайней мере, насколько я разбираюсь в людях. Кстати, давай сюда свой букет. Не беспокойся, буду беречь, как величайшую ценность.
Вскоре цветы исчезли в седельной сумке Рина. До дворца было уже недалеко, погода обещала хорошую прогулку, и Араэлия решила поверить этому обещанию.
Они шли пешком, негромко разговаривая, когда прямо перед ними возник, будто ниоткуда, Альберт.
- Ваше высочество! Вы гуляете... Одни?
Принц и принцесса переглянулись.
- Да. А это запрещено?
- Нет, что вы... Я лишь беспокоюсь о том, чтобы вы не завели совершенно нежелательные вам знакомства...
- Ваше беспокойство очень лестно, принц. Но, поверьте, оно излишне - мои знакомства под самым строжайшим контролем.
Альберт расплылся в улыбке.
- Счастлив это слышать! - Он быстро пристроился к Араэлии, подстроившись под ее шаг и зашагав рядом. - Надеюсь, вы помните о завтрашней охоте? Там будет весь цвет Альтаррской высшей знати, вы не можете пропустить такое событие!
- Судя по его словам, мне грозит завтра умереть со скуки, - едва слышно шепнула Араэлия брату. Тот коротко кивнул.
72/365 #2018bjdphotochallenge
Глава 4. Полевые цветы
Эта глава далась очень тяжело. Огромный перерыв в съемках - подготовка к Доллскару и поездка на него, потом переезд... Спасибо моему мужу, за то что все-таки вытащил на поездку к водопаду - и моим читателям, за вашу поддержку. Без вас этой главы не было бы.
Утром Араэлию разбудил мерный глухой стук в окно. Вставать не хотелось - утро было очень ранним и еще прохладным. Но стук не прекращался, то утихая, то вновь становясь громким и настойчивым - и принцесса с сожалением отбросила в сторону теплое одеяло.
Перевернуть страницу
72/365 #2018bjdphotochallenge
Утром Араэлию разбудил мерный глухой стук в окно. Вставать не хотелось - утро было очень ранним и еще прохладным. Но стук не прекращался, то утихая, то вновь становясь громким и настойчивым - и принцесса с сожалением отбросила в сторону теплое одеяло.
Перевернуть страницу
72/365 #2018bjdphotochallenge